Agility Robotics mise sur les chiffres pour crédibiliser ses humanoïdes industriels

Des heures de travail, pas des vidéos de saltos

Agility Robotics ne mise plus sur des démonstrations où un robot humanoïde exécute un salto arrière pour impressionner les congressistes. L’entreprise, qui prépare son entrée en bourse via une fusion SPAC valorisant l’entreprise à 2,5 milliards de dollars, communique désormais sur des heures de travail concrètes : plus de 65 000 heures cumulées sur neuf sites industriels, avec des clients comme Schaeffler, GXO Logistics, Toyota Motor Manufacturing Canada ou Mercado Libre. Ces chiffres, avancés le 25 août par la directrice générale Peggy Johnson lors d’un entretien avec Bloomberg, visent à répondre à une critique récurrente du secteur : le demo gap, cette distance entre les vidéos promotionnelles et la réalité des déploiements.

Pour Agility, l’enjeu n’est plus de prouver que Digit peut marcher ou soulever une charge, mais qu’il peut le faire de manière répétée, sans interruption et à un coût acceptable pour un industriel. Pourtant, l’entreprise reste discrète sur des métriques pourtant essentielles pour évaluer la maturité d’un robot : cadence de cycle, taux de disponibilité, taux d’erreur par heure. Sans ces données, difficile de trancher entre avancée réelle et communication ciblée.

Un modèle économique qui mise sur le risque partagé

Agility ne vend pas (encore) des robots Digit. Elle propose un contrat de robot-as-a-service (RaaS), où le client paie un abonnement mensuel en échange d’une prestation : déplacer des bacs, palettiser, préparer des commandes. Plus de 300 millions de dollars de commandes pluriannuelles ont été signés, dont un engagement d’environ 1 000 robots avec un client non divulgué. L’entreprise revendique déjà avoir déplacé plus de 100 000 bacs dans un entrepôt GXO en Géorgie.

Ce modèle transfère une partie du risque du client vers Agility. Si le robot tombe en panne, c’est l’entreprise qui assume les pertes de productivité. Pour tenir ses engagements, Agility a développé Agility Arc, une plateforme cloud qui gère la flotte, la recharge, la maintenance et le service sur site. L’objectif ? Industrialiser la disponibilité, comme le ferait un fournisseur d’électricité ou d’eau.

La sécurité, parent pauvre des normes industrielles

Jusqu’à présent, les normes de sécurité pour les robots industriels ne couvraient pas les humanoïdes, capables de se déplacer dynamiquement parmi les humains. Agility a dû élaborer ses propres protocoles et contribuer à l’élaboration de la future norme ISO/CD 25785-1, dédiée aux robots mobiles industriels dynamiquement stables. Le texte, encore en cours d’écriture, pourrait devenir une référence pour le secteur.

Digit v5, dont le lancement commercial est prévu en 2026, intègre une approche baptisée « sécurité coopérative » : le robot est conçu pour évoluer aux côtés de personnes sans barrières physiques. Il peut travailler jusqu’à 22 heures par jour, avec une charge utile accrue de 40 % (23 kg) et une portée verticale de 2,2 mètres. Pour Peggy Johnson, il ne s’agit pas de remplacer les humains, mais de les soulager des tâches pénibles ou répétitives.

Une entrée en bourse sous haute surveillance

L’introduction en bourse d’Agility via une SPAC est historique : c’est la première fois qu’un acteur 100 % dédié aux humanoïdes accède à une valorisation publique aux États-Unis. Les 620 millions de dollars levés serviront à financer la recherche, le développement produit et l’expansion commerciale. Mais cette transparence forcée pourrait aussi révéler les faiblesses du secteur : des coûts encore élevés, des marges incertaines, et une concurrence qui se précise (Tesla avec Optimus, Figure AI, etc.).

Pour l’instant, Agility mise sur ses chiffres pour convaincre. Reste à savoir si les industriels, habitués à des robots spécialisés et ultra-fiables, accepteront de parier sur des humanoïdes encore en phase d’apprentissage.

Sources : lefilrobotique.fr roboactu.fr singularity.kiwi alliancy.fr robozaps.com